Allergie aux pollens
Qu’est-ce qu’une allergie?
Le système immunitaire est un mécanisme de défense complexe dont le but premier est de nous protéger contre les nombreux envahisseurs externes pathogéniques : les virus, les bactéries, les parasites, les champignons, etc. L’allergie survient lorsque des agents non pathogéniques, tels que les aliments, les médicaments, ou les pollens, sont reconnus à tort comme étant nocifs par les cellules habituellement protectrices du système immunitaire. Ces cellules envoient dès lors des signaux de danger desquels découle toute une cascade immunitaire menant aux symptômes d’allergie.
Quelles sont les causes d’allergies saisonnière?
La rhinite allergique et autres symptômes d’allergie sont habituellement causés par les pollens des arbres au printemps (ex. : le bouleau), des graminées l’été (ex. : la fléole des prés), ou des mauvaises herbes à l’été et à l’automne (ex. : l’herbe à poux). Lorsqu’il s’agit d’allergies pérenniales, c’est-à-dire lorsque les symptômes sont persistants, les allergènes le plus souvent incriminés sont les acariens et les animaux domestiques.
Signes et symptômes
Ces pollens stimulent une panoplie de réactions allergiques telles que :
- Irritation et écoulement nasal
- Éternuements à répétition
- Yeux rouges, enflés et larmoyants
- Congestion des sinus
- Problèmes respiratoires
Les symptômes reliés au pollen de cette plante peuvent se manifester de différentes façons :
- Rhinite allergique (rhume ou fièvre des foins)
- Conjonctivite
- Asthme allergique
Subir ces symptômes provoque beaucoup d’inconfort et diminue considérablement la qualité de vie des personnes atteintes. Dans le cas d’une personne aux prises avec une maladie pulmonaire telle l’asthme et souffrant également d’allergies, les symptômes peuvent être encore plus grave, pouvant conduire jusqu’à une crise d’asthme. Bien que plusieurs médicaments soient offerts sur le marché (antihistaminique, décongestionnant et anti-inflammatoire), ceux-ci ne permettent qu’un soulagement partiel et temporaire. Depuis peu, l’immunothérapie semble un traitement prometteur.
Diagnostic
Le diagnostic est essentiellement clinique, mais la recherche d’allergènes spécifiques via tests épicutanés ou dosage sérique d’IgE spécifiques améliore la prise en charge et peut mener à un traitement ciblé pour les patients.
Traitements
La prise en charge des allergies saisonnières se divise en trois volets : l’évitement des allergènes, le traitement pharmacologique, et la désensibilisation. Une fois sensibilisé aux pollens, un moyen de prévenir l’apparition des symptômes d’allergie ou du moins d’atténuer leur intensité est l’évitement de l’allergène en question.
Bien qu’ il puisse peut être difficile d’éviter des aéroallergènes omniprésents comme les pollens, certains comportements peuvent diminuer la charge d’allergènes à laquelle nous sommes exposés durant la saison du pollen, tels que :
- Fermer les fenêtres de la maison et de la voiture
- Utiliser l’air climatisé
- Éviter de faire sécher les draps à l’extérieur
- Faire une toilette nasale avec une solution d’eau saline
- Se doucher avant le coucher pour se débarrasser des particules de pollens sur les cheveux et la peau.
Plusieurs traitements pharmacologiques sont accessibles pour traiter les symptômes d’allergies saisonnières. De ces traitements, le plus efficace demeure l’application quotidienne de corticostéroïdes nasaux topiques. En combinaison ou de façon alternative, les antihistaminiques nasaux topiques peuvent également être utilisés. De plus, les antihistaminiques oraux de deuxième génération sont efficaces pour diminuer les symptômes de rhinorrhée, de prurit, et d’éternuements associés avec la rhinite allergique. Chez certains patients, la désensibilisation est une alternative thérapeutique intéressante puisqu’elle est la seule à offrir des effets prolongés.
Qu’est-ce que la désensibilisation aux aéroallergènes?
La désensibilisation, ou immunothérapie, consiste en l’administration répétée d’un allergène spécifique chez un individu dont les symptômes d’allergie sont initiés et amplifiés par cet allergène, dans le but de réduire les symptômes allergiques provoqués par l’exposition naturelle à l’allergène en question. Ce traitement est indiqué chez les patients avec un diagnostic de rhinoconjonctivite allergique et/ou asthme allergique avec évidence de sensibilisation IgE-médiée à un aéroallergène. Une contre-indication majeure à l’immunothérapie est la présence d’un asthme mal contrôlé (VEMS < 70%). Le mécanisme d’action est complexe et incomplètement élucidé, mais un type de cellule immunitaire appelée lymphocyte T régulateur (Treg) y jouerait un rôle central, en aidant notamment à diminuer la production d’IgE spécifiques responsables des allergies. La désensibilisation permet de diminuer les symptômes de rhinite et d’asthme allergique, et allège également la prise de médicaments associée à ces deux conditions. L’un des avantages majeurs de la désensibilisation est la persistance des bénéfices à long terme, même après l’arrêt du traitement. L’immunothérapie a également de bénéfices en termes de prévention : ce traitement a été démontré comme pouvant prévenir l’apparition d’asthme chez les enfants avec rhinite allergique, ainsi que pouvant prévenir l’apparition de nouvelles allergies chez les enfants monosensibilisés (sensibles à un seul allergène).
Au Québec, l’immunothérapie est disponible sous deux formes: la forme sous-cutanée (ou « vaccins » de désensibilisation), et la forme sublinguale. La forme sublinguale a l’avantage de pouvoir être prise à domicile, et évite la douleur associée aux injections sous-cutanées. Cependant, elle n’est disponible que pour la désensibilisation aux graminées, à l’herbe à poux, et aux acariens. En termes d’assurances, la forme sous-cutanée est entièrement couverte par la Régie de l’assurance maladie du Québec (RAMQ). Pour la forme sublinguale, seuls les comprimés de graminées sont couverts par la RAMQ; pour les autres allergènes, s’ils ne sont pas remboursés par les assurances privées, le patient doit débourser environ 4$ par comprimé.
Saviez-vous que
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Révision Février 2020