Pourquoi les virus préfèrent-ils l’hiver ?

L’arrivée de la neige rime souvent avec rhume, grippe et gastro-entérite. Mais pourquoi ces virus nous touchent-t-ils plus l’hiver ? Les températures froides contribuent-elles à l’augmentation de ce virus pendant la période hivernale ? La charge virale est-elle plus importante ou sommes-nous tout simplement plus vulnérables pendant cette période de l’année ? Quels sont les gestes à poser pour réduire notre risque de contamination ?

Pour répondre à toutes ces questions, regardons d’abord comment se transmettent ces virus saisonniers.

Mode de transmission des virus saisonniers

Le rhume et la grippe se propagent via différents vecteurs :

• Par les gouttelettes projetées dans l’air par la bouche ou le nez d’une personne infectée qui tousse ou qui éternue ;
• Par contact direct avec les sécrétions du nez ou de la gorge d’une personne infectée, par exemple en l’embrassant ;
• Lorsque l’on porte la main à son nez, à sa bouche ou à ses yeux après avoir serré la main d’une personne infectée ou touché des objets contaminés.

Quant à la gastro-entérite, elle peut se transmettre :

• En consommant de l’eau ou des aliments contaminés ;
• Par contact direct avec une personne infectée, par exemple en l’embrassant ou en lui serrant la main, si ses mains sont contaminées par des microbes contenus dans les selles ;
• Par contact indirect avec des personnes ou des objets contaminés :
• En mangeant des aliments qui ont été contaminés par les manipulations d’une personne infectée ;
• En touchant des surfaces ou des objets qui ont été touchés ou manipulés par une personne infectée (ex : poignée de porte, ustensiles, vêtements, jouets) ;
• En touchant des surfaces ou des objets contaminés par des selles ou des vomissements ;
• En respirant des gouttelettes projetées dans l’air, par exemple par les vomissements.

Pourquoi, sommes-nous plus affectés par ces virus l’hiver ?

Bien qu’il soit possible d’attraper le rhume, la grippe ou encore la gastro-entérite en plein été, ces virus sont beaucoup plus présents l’hiver. Vos parents vous ont probablement dit à plusieurs reprises de bien vous habiller ou de ne pas sortir les cheveux mouillés pour ne pas attraper le rhume. Mais c’est un mythe ! Évidemment, vous protéger du froid rendra votre sortie à l’extérieur plus confortable et diminuera vos risques de souffrir d’hypothermie ou de développer des engelures, mais ne vous protégera en rien contre les virus saisonniers.  C’est plutôt nos conditions climatiques hivernales qui sont responsables de la prédominance de ces virus en hiver. En effet, les basses températures et le faible taux d’humidité rencontrés pendant nos hivers rendent tout simplement les virus saisonniers plus contagieux. Nous passons également plus de temps à l’intérieur l’hiver, dans des espaces clos, mal ventilés et en présence de personnes malades, ce qui augmente considérablement notre risque de contracter l’un de ces virus.

Comment se protéger des virus saisonniers ?

Voici des mesures d’hygiène reconnues à appliquer pour réduire votre risque de contracter un virus saisonnier :

• Lavez vos mains souvent ;
• Nettoyer régulièrement votre environnement (ex : meubles, comptoirs, poignées de porte, interrupteurs, toilettes, lavabos, etc.) ;
• Évitez de vous toucher le nez, les yeux et la bouche avant de laver vos mains ;
• Évitez tous contacts avec les personnes malades ;
• Faites-vous vacciner contre la grippe ;
• Adoptez de saines habitudes de vie (saine alimentation, exercice physique, sommeil adéquat, cessation tabagique, consommation modérée d’alcool) ;
• Toussez et éternuez dans un mouchoir ou dans le creux de votre coude ;
• Restez à la maison si vous êtes malade.