L’asthme est une maladie respiratoire qui ne se guérit pas, mais qui peut se contrôler. Elle est caractérisée par l’inflammation et l’obstruction partielle et réversible des bronches. Les voies aériennes hypersensibles se retrouvent contractées et obstruées par d’épaisses sécrétions, ce qui rend la respiration difficile.
MÉCANISME DE L’ASTHME
Difficulté à expulser l’air des poumons en raison de :
- L’inflammation à l’intérieur des bronches
- La contraction du muscle qui entoure les bronches (bronchoconstriction)
- Une production augmentée de mucus (sécrétions épaisses) qui bloque les bronches
Les causes exactes de l’asthme ne sont pas complètement déterminées, mais il semble que la maladie soit la conséquence d’une interaction complexe entre plusieurs facteurs génétiques (prédisposition familiale) et environnementaux.
PERSONNES À RISQUE
Certaines personnes sont plus susceptibles de développer de l’asthme :
- Les personnes ayant des antécédents familiaux d’asthme, de rhinite allergique ou d’eczéma
- Les personnes nées prématurément
- Les personnes exposées à la fumée secondaire
- Les personnes exposées à de la pollution atmosphérique
- Les personnes présentant du reflux gastro-œsophagien
- Les enfants ayant fait des infections respiratoires sévères et répétées (pneumonie, infection à rhinovirus, virus respiratoire syncytial, etc.)
- Les personnes souffrant d’obésité
- Les personnes exposées à des agents sensibilisants dans leur milieu de travail (asthme professionnel)
LES SYMPTÔMES
- Essoufflement
- Sensation d’oppression thoracique (dans la poitrine)
- Respiration sifflante
- Toux
- Production augmentée de mucus
La fréquence et l’intensité des symptômes de l’asthme peuvent varier dans le temps. Ils sont généralement plus fréquents la nuit ou tôt le matin.